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Héroes en su comunidad
Myriam Silva-Warren | CENTRO Tampa
Published: June 28, 2012
DOVER - Lourdes dijo que se enamoró de Rogelio Villanueva, hace algo más de 35 años, porque tenían muchas "cosas en común".Published: June 28, 2012
Aunque eran procedentes del mismo lugar en territorio estadounidense, al lado del Río Grande en Texas, no se conocieron sino hasta que eran adultos.
"Rogelio fue una buena elección, la mitad de lo que hago ahora no lo pudiera hacer si no tuviera su apoyo", dijo Lourdes, quien fue reconocida por La Casa Blanca con la distinción "Champions of Change", el pasado 18 de junio.
Ella regresará este domingo a Washington para atender a una serie de citas donde expondrá, con ejemplos concretos, cómo afecta la política migratoria a su comunidad.
De acuerdo con la página web de La Casa Blanca, la distinción es otorgada a los estadounidenses que realizan cosas extraordinarias por sus comunidades y comparten sus ideas en educación e innovación para construir un mejor futuro.
El deseo de Lourdes por ayudar a la comunidad, en especial a la de trabajadores de la cosecha, le nació de vivir en ese grupo específico y de "ver a diario las situaciones difíciles que viven".
"Si ellos no pueden hacerlo, por el miedo de la situación en que están, los que podemos debemos hacerlo", dijo Lourdes, quien es directora de Farmworker Advocacy para Redlands Christian Migrant Association (RCMA) hace casi tres décadas.
Lourdes dijo tener 53 años muy bien vividos, afirmó que su trabajo en RCMA le da la oportunidad de hacer lo que le gusta.
"Me dan la libertad de trabajar por nuestras familias y tengo la puerta abierta y las manos libres. Y es abogar por las familias que trabajan en el campo y los que se están quedando", afirmó.
Lourdes trabajó en el campo desde niña. Dijo que recolectaban fresa; de todo tipo de cítricos, especialmente naranja, y vegetales.
"Cuando me criaba con mi familia viajábamos por toda la parte este hasta el norte de Michigan. Pasábamos por Florida, Ohio, Texas, Kentucky, Louisiana,…", dijo. "Hacíamos como un círculo".
Recordó que, gracias a Dios, su madre fue creyente de la educación y así estuvieran viajando, donde llegaban iba a registrarla a las escuelas.
En 1977 Lourdes se casó y tras la llegada de su primer hijo, se mudó para la Florida con Rogelio.
"Primero, mi idea fue sacar el high school en Tampa. Cuando lo logré, Barbara Mainster, la que es hoy directora de RCMA, me dijo: ‘Y ahora, ¿qué vas a estudiar?’. Le dije: ‘Si yo ya terminé", recordó Lourdes. "Ella me dijo: ‘Con el diploma y un dólar no llegas ni a la esquina, el diploma es para seguir adelante".
Las palabras de la que es hoy su jefa le quedaron sonando. Lourdes estudió Trabajo Social en la Universidad del Sur de la Florida y años más tarde, sus hijos se graduaron de la misma universidad.
Con ese enfoque de ayudar a la comunidad migrante y educarla es que también Rogelio encamina sus esfuerzos. Cuando Lourdes viaja, ahora en condición de consejera y ayudante de inmigrantes, él se que queda al frente y "mantiene todo al día".
"Desde los 80, cuando llegamos acá a Florida, trabajamos por nuestra comunidad… somos también mexicanos, aunque nacimos atravesando el Río [Grande] y no teníamos problemas de papeles", contó Rogelio, quien para los estadounidenses es Roger, para que puedan pronunciar su nombre.
Rogelio dijo que en Texas, antes de mudarse para la Florida, estudió algo de ingeniería, pero no terminó.
"Trabajaba en Radiocomunicación. Instalaba antenas de comunicación", aseguró Rogelio, quien hoy trabaja para Hillsborough County Public Schools, en la división de servicios para estudiantes inmigrantes.
Explicó que desde su trabajo con las escuelas sirven a las familias que trabajan en la agricultura y la pesca comercial, la cual incluye "barcos camaroneros y ostiones".
Rogelio, de 57 años, aseguró que hay un buen número de mexicanos que se han ido del país porque no tienen documentos y no pueden encontrar trabajo en la construcción u otro tipo de trabajos donde, debido a las nuevas leyes, les exigen documentos válidos.
Según Rogelio, en su comunidad hay mucha necesidad y la gente viene desinformada.
"Ahora hasta los mexicanos tienen que probar que son mexicanos", dijo Rogelio, quien conoció el caso de un colombiano que lo "echaron en la vía del tren y otro de un guatemalteco que estuvo envuelto en una pelea". A los dos les encontraron documentos mexicanos.
"Según las versiones que me han dado, es que si los agarra inmigración, los echa a México y se pueden pasar otra vez", dijo Rogelio, quien además expresó que le molesta que los de la misma raza o los mismos latinos se aprovechen de los que son más vulnerables.
"Cuando la gente me dice: ‘Mr. Roger o Mr. Villanueva, gracias porque me ayudó o me ahorré dinero’… o cuando un niño se acerca y me da las gracias y me sonríe, ya eso me llena", dijo Rogelio con los ojos aguados.
Por su parte, Lourdes agradece los reconocimientos del gobierno porque hacen visible la misión que tienen, pero lo que más le llena el alma es cuando alguien la invita a una graduación, de alguien que ha pasado por el programa de RCMA. Entre estos hay policías, doctores y hasta uno que es parte de la junta directiva de RCMA.
En el área de Dover y Plant City actualmente hay cerca de 500 niños en las escuelas de esa entidad.
"Mi sueño es una reforma migratoria, de ahí lo demás sería más fácil de resolver", dijo Lourdes. "Como se sienten tan perseguidos, hasta los valores familiares se pierden".
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