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'Más negocios, más comercio y más empleos'
Myriam Silva-Warren | CENTRO Tampa
Published: November 29, 2012
TAMPA - Se calientan los motores para poner en marcha el TLC o Tratado de Libre Comercio, (en inglés conocido como Colombia Trade Promotion Agreement), entre los Estados Unidos y Colombia.Published: November 29, 2012
Por supuesto, el estado de la Florida, que no se quiere quedar atrás, tiene las baterías recargadas y las válvulas afinadas para comenzar un recorrido que beneficiará a los dos países.
Por eso, el gobernador de la Florida Rick Scott encabezará Team Florida Trade Mission to Bogotá, Colombia. Gracias a ese viaje comercial, que se efectuará del 2 al 5 de diciembre, un grupo de empresarios establecerá vínculos con el país suramericano.
El gobernador Scott concedió en exclusiva una entrevista a CENTRO Tampa donde expuso la importancia de la misión en la cual cerca de 200 empresarios visitarán la capital colombiana.
Para Scott, la cultura suramericana no le es ajena.
"Personalmente fui a Perú, Ecuador, Chile, Venezuela y a otros países suramericanos antes de ser electo gobernador. Suramérica, en general, brinda grandes oportunidades de intercambio comercial para la Florida", dijo.
Sin embargo, para el funcionario, el viaje de la próxima semana es el primero que emprende a Colombia.
"Este es mi séptimo viaje de delegación a Suramérica, donde Brasil es el mayor socio comercial de la Florida y Colombia es nuestro segundo mayor socio comercial", afirmó el gobernador, quien agregó que establecer lazos con Colombia constituye una gran oportunidad de negocio gracias al TLC aprobado a nivel federal el año pasado.
El tratado fue firmado el 10 de octubre del 2011 por el Congreso de EEUU y entró en vigencia el 15 de mayo del 2012.
El funcionario destacó que en la Florida actualmente residen más de 300,000 colombianos que nacieron en Colombia.
"Los colombianos aman su país. Estoy muy emocionado de visitar a Colombia acompañado de cerca de 200 empresarios y empresarias. Nuestro objetivo es crear más negocios, más comercio y más empleos, incluso, para beneficio de las familias en la Florida", dijo el gobernador.
De acuerdo con Scott, la economía del estado es la 19ª economía más grande del mundo (si se considerara la Florida como un país), cuentan con asesores expertos en Colombia y el TLC.
"Colombia es una economía de rápido crecimiento donde un gran número de compañías extranjeras de la Florida pueden vender a Colombia sus servicios y productos. Es crear en las dos vías comercio y más empleos", agregó.
El gobernador citó como ejemplo la importación de flores colombianas que entran a EEUU a través de los puertos del estado.
"Estamos encaminando nuestros mayores esfuerzos para estar seguros de que tenemos el mejor sistema portuario, como lo es la expansión del Puerto de Miami para traer los grandes cargueros que provienen del Canal de Panamá; el Puerto de Tampa esta trabajando muy bien también. Tenemos 90 vuelos a la semana a Suramérica generados desde nuestros aeropuertos en la Florida. Somos la puerta de entrada de Latinoamérica", enunció Scott.
Por su parte Manny Mencia, en entrevista separada, quien es vicepresidente senior de Comercio Internacional y Desarrollo de Negocios de Florida Enterprise —una agencia oficial encargada del desarrollo económico del estado —, dijo que el departamento en el que él trabaja maneja las misiones comerciales del estado.
"Somos como el Departamento de Comercio de la Florida y el presidente de nuestra junta es el gobernador", explicó Mencia, quien también irá en la misión comercial a Colombia.
Según Mencia, en el 2012, el comercio entre la Florida y Colombia ha aumentado un 17% respecto al año anterior y "el TLC aumenta las oportunidades para nuestros empresarios, pues el 80% de los productos norteamericanos entran a Colombia sin pagar impuestos de aduana".
"La misión incluye 116 compañías e instituciones de la Florida que están participando. También hay 30 empresas que estarán participando en una rueda de negocios donde se estarán haciendo entrevistas individuales con potenciales clientes colombianos e irán además organizaciones que ya tienen relaciones con ese país", dijo Mencia, de origen cubano.
Entre las empresas que están yendo al país suramericano hay cinco puertos de la Florida. Entre ellos, el Puerto de Jacksonville, el Puerto de Manatee y el Puerto de Tampa, y el Aeropuerto Internacional de Tampa, al igual que instituciones educativas como la Universidad de Miami, Broward College y la Universidad del Sur de la Florida.
"Va un grupo nutrido de Tampa", agregó Mencia. "También va un buen grupo de empresarios de Miami y de Orlando. Nosotros vamos sólo a Bogotá, pero sé que el grupo de Tampa, con el alcalde, sigue para Barranquilla y hay otro grupo que sigue a Cali. La misión oficial es a Bogotá, pero algunos empresarios aprovechan las conexiones".
En la lista suministrada a CENTRO Tampa por Enterprise Florida se distinguen más de 20 participantes locales que harán parte en la misión, en la cual está el alcalde de Tampa, Bob Buckhorn y el ex gobernador Bob Martínez, quien trabaja para Holland & Knight, una firma de abogados que ya estableció oficinas en Colombia.
De acuerdo con Mencia, la Florida vende a Colombia computadoras, líneas de procesamiento de datos, equipos de comunicaciones, equipos médicos y maquinaria para manufactura, entre otros insumos.
"Son productos fabricados por la Florida, debido a las leyes, no podemos llevar empresas que ofrezcan productos extranjeros, sólo productos de EEUU", aseguró Mencia.
De otro lado, el gobernador enfatizó que "históricamente entre más crece el comercio internacional, las compañías cuentan con mayores oportunidades, se crean más productos y se ofrecen más servicios, que se traducen en creación de empleos.
"Entre más podamos generar comercio internacional, se generarán más fletes y se crearán empleos. Ese es mi enfoque", dijo Scott.
"Mi expectativa con los tratados de Corea del Sur y Colombia es que se generen más de 20,000 empleos", afirmó el gobernador.
De acuerdo con Scott, el estado importa a través de sus puertos flores, vegetales y frutas procedentes de Colombia que no solo van a las alacenas de los floridanos, sino también a las de todos los estadounidenses.
"Si tenemos más de estos productos a través de la Florida, generaremos trabajo alrededor de los puertos. Ahora mismo tenemos menos del 20% del tráfico marítimo y comercio que provienen a través del Canal de Panamá", dijo Scott.
"Si construimos y fortalecemos nuestras relaciones con Colombia y Brasil para que traigan sus productos, eso genera empleos en nuestros puertos y grandes oportunidades", agregó.
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